Sarcoramphus Papa
Contenidos:
· Taxonomía
· Descripción
· Hábitat
· Hábitos
v Alimentación
v Comportamiento
· Reproducción
· Conservación
Taxonomía:
El zopilote rey fue originalmente descrito como Vultur papa por Carlos Linneo en 1758 en la décima edición de Systema Naturae, el espécimen tipo originalmente recogido de Surinam. Fue reasignado al género Sarcoramphus en 1805 por el zoólogo francés André Marie Constant Duméril. El nombre genérico es un compuesto neolatín formado a partir de las palabras griegas σάρξ (sarx, "carne", cuya forma combinada es σαρκο) y ῥάμφος (rhamphos, "pico torcido de aves de rapiña").El nombre del género es a menudo mal escrito comoSarcorhamphus, manteniendo equivocadamente el espíritu áspero griego a pesar de la aglutinación con la palabra anterior.
Fue también asignado al género Gyparchus por Constantin Wilhelm Lambert Gloger en 1841, pero esta clasificación no está siendo utilizada en la literatura moderna ya que Sarcoramphus tiene prioridad por ser el nombre con mayor antigüedad. El nombre de la especie se deriva de la palabra latín papa que significa "obispo", en alusión al plumaje del ave que tiene alguna semejanza con la túnica de obispos. El pariente más cercano del zopilote rey es el condor de los Andes (Vultur gryphus). Algunos autores han incluso colocado estas especies en una subfamilia separada de los demás buitres americanos, aunque la mayoría de los autores no consideran necesaria esta subdivisión.
Hay dos teorías que explican el origen de la denominación "rey" en su nombre común. La primera mantiene que se trata de una referencia a su hábito de desplazar los buitres más pequeños de un cadáver y comer su relleno mientras esperan los demás. Una teoría alternativa es que el nombre se deriva de leyendas Mayas, en las que el ave era un rey que servía de mensajero entre los humanos y los dioses. Este ave es también conocido como como "cuervo blanco" en la población española de Paraguay. Se llamaba cozcacuauhtli en náhuatl, una derivación de las palabrascozcatl ("cuello") y cuauhtli ("aves de rapiña").
No existe claridad sobre la ubicación taxonómica exacta del zopilote rey y las demás seis especies de buitres americanos. A pesar de que los buitres americanos y los buitres eurasiaticos y africanos tienen una apariencia y funciones ecológicas semejantes, ambos grupos evolucionaron de ancestros diferentes en diferentes partes del mundo. La medida en que son diferentes es actualmente el enfoque del debate, con algunas autoridades sugiriendo que los buitres americanos pueden ser Ciconiiformes y que están más estrechamente relacionados con cigüeñas. Autoridades taxonómicas más recientes colocan los buitres americanos en el orden Accipitriformes junto con los buitres del Viejo Mundo, o lo colocan en su propio orden, Cathartiformes. Esta es la posición del Comité de Clasificación de América del Sur que ha retirado los buitres americanos del orden Ciconiiformes para trasladarlos al orden Cathartiformes.
Descripción:
Excluyendo las dos especies de cóndor, el zopilote rey es el más grande de los buitres americanos. Su tamaño varía entre 67 y 81 centímetros de longitud, con una envergadura de entre 1,2 a 2 metros y tiene un peso que oscila entre 2,7 a 4,5 kilogramos.
El zopilote rey adulto es un ave impresionante cuyo plumaje es predominantemente blanco con un ligero matiz de rosa-amarillo. En contraste, las coberteras de las alas, las plumas de vuelo y la cola son de color gris oscuro hasta negro, como lo es también el grueso y prominente collar del cuello. La cabeza y el cuello carecen de plumas y la piel tiene tonos de rojo y morado en la cabeza, naranja profundo en el cuello y amarillo en la garganta. La piel de la cabeza es arrugada y doblada, y hay una muy notable cresta dorada y irregular adjunta a la cera por encima de su pico; esta carúncula no está totalmente desarrollada hasta en el cuarto año de su vida.
El zopilote rey tiene el cráneo más grande y el pico más fuerte de los buitres americanos. El pico es de color naranja con una base negra, y tiene una punta enganchada y los bordes afilados. El ave tiene alas anchas y una cola corta, ancha y cuadrada. El iris de sus ojos es blanco y rodeado de una esclerótica de color rojo brillante. A diferencia de algunos otros buitres americanos, el zopilote rey carece de pestañas. Tiene piernas largas de color gris y garras gruesas. El dimorfismo sexual es mínimo; no existen diferencias en el plumaje, solo una pequeña diferencia de tamaño entre machos y hembras. Los juveniles tienen el pico y los ojos oscuros, y el cuello con plumas suaves de color gris, las que mudan en el color naranja del ave adulto. Los buitres juveniles son completamente de color grisaceo, y, aunque tienen una apariencia similar a la del adulto al complir tres años, no completan la muda al plumaje adulto hasta tener cinco o seis años de edad.
Jack Eitniear del Centro para el Estudio de Aves Tropicales en San Antonio, Texas realizó un estudio del plumaje de aves en cautiverio de distintas edades y descubrió que las plumas ventrales fueron las primeras en ponerse blanco desde los dos años de edad en adelante, seguido por las plumas de las alas, hasta completamente transformarse en el plumaje de un ave adulto. En el estado pre-adulto final, su plumaje solo tiene negro esparcido en las cubiertas blancas de las alas.
La cabeza y el cuello del buitre carecen de plumas, siendo una adaptación para la higiene, aunque hay cerdas negras en partes de la cabeza; ésta ausencia de plumas impide que bacterias provenientes de la carroña que come, puedan arruinar sus plumas y expone la piel a los efectos esterilizadores del sol.
Los juveniles, con su plumaje oscuro, pueden confundirse con el aura gallipavo, pero vuelan con las alas planas, mientras que los adultos con su plumaje pálido podrían ser confundidos con el tántalo americano (Mycteria americana), a pesar de que este último tiene el cuello largo y las piernas largas que deberían permitir una fácil identificación desde lejos.
Hábitat:
El área de distribución geográfica del zopilote rey se extiende sobre una superficie de aproximadamente 14 millones de km², desde el sur de México hasta el norte de Argentina. En América del Sur, no es encontrada al oeste de los Andes, excepto el oeste de Ecuador, el noroeste de Colombia y el extremo noroueste de Venezuela.
Habita principalmente los bosques tropicales de tierras bajas no perturbados, así como sabanas y praderas que se encuentran en la cercanía de estos bosques. A menudo se los puede ver cerca de pantanos, o en zonas pantanosos dentro de los bosques.
En los bosques primarios de tierras bajas de su área de distribución suele ser el buitre más numeroso, sino el único. Sin embargo, en la selva amazónica su número es por lo general superado por el aura selvática (Cathartes melambrotus), mientras que en zonas más abiertas, es por lo general superado en número por el aura sabanera (Cathartes burrovianus), aura gallipavo (Cathartes aura) y el zopilote negro (Coragyps atratus).
En general, los zopilotes rey no viven por encima de 1500 msnm, aunque al este de los Andesse los puede encontrar a 2500 m de altitud; En ocasiones raras han sido observados a altitudes hasta 3300 msnm. Habitan en el ámbito forestal emergente, o por encima de la canopea.
En la provincia de Buenos Aires en el centro de Argentina, más de 700 km al sur del límite actual de su rango, fueron recuperados restos del ave que datan del Pleistoceno, dando lugar a especulaciones sobre las condiciones del hábitat en aquel momento, de las que no se pensaba que pudieran haber sido adecuadas
Hábitos:
Alimentación:
El zopilote rey se alimenta de todo tipo de carroña, desde cadáveres de ganado hasta peces varados y lagartijas muertas. Aunque es principalmente un ave carroñero, hay algunos informes aislados mencionando que atacó a animales heridos, terneros recién nacidos y pequeños lagartos.
Aunque localiza los animales muertos por la visión, el papel que pueda tener el olor en la localización de carroña ha sido objeto de debate. El consenso ha sido que no detecta los olores y que sigue los buitres que tienen un sentido del olfato, como el aura gallipavo y el aura selvática, cuando estos se dirigen al animal muerto. Sin embargo, en un estudio que data de 1991, se comprobó que el zopilote rey tiene la capacidad de localizar carroña en el bosque sin la ayuda de otros buitres, lo que parece indicar que utiliza el sentido del olfato para localizarla.
El zopilote rey se alimenta principalmente de carroña que encuentra en el bosque, aunque puede también vagar hacia las sabanas cercanas en busca de alimento. Al encontrar un animal muerto, el zopilote rey desplaza a los otros buitres que congregan alrededor de la carroña debido a su gran tamaño y su pico fuerte. Sin embargo, el condor andino, siendo más grande, siempre desplaza al zopilote rey cuando se acerca a la misma carroña.
Por lo general, sólo se come la piel y las partes más duras del tejido del animal. Hay también informes de que el zopilote rey come la fruta caída de la palma moriche, cuando la carroña es escasa, hecho observado en el estado de Bolívar, Venezuela.
Comportamiento:
El zopilote rey se alimenta de todo tipo de carroña, desde cadáveres de ganado hasta peces varados y lagartijas muertas. Aunque es principalmente un ave carroñero, hay algunos informes aislados mencionando que atacó a animales heridos, terneros recién nacidos y pequeños lagartos.
Aunque localiza los animales muertos por la visión, el papel que pueda tener el olor en la localización de carroña ha sido objeto de debate. El consenso ha sido que no detecta los olores y que sigue los buitres que tienen un sentido del olfato, como el aura gallipavo y el aura selvática, cuando estos se dirigen al animal muerto. Sin embargo, en un estudio que data de 1991, se comprobó que el zopilote rey tiene la capacidad de localizar carroña en el bosque sin la ayuda de otros buitres, lo que parece indicar que utiliza el sentido del olfato para localizarla.
El zopilote rey se alimenta principalmente de carroña que encuentra en el bosque, aunque puede también vagar hacia las sabanas cercanas en busca de alimento. Al encontrar un animal muerto, el zopilote rey desplaza a los otros buitres que congregan alrededor de la carroña debido a su gran tamaño y su pico fuerte. Sin embargo, el condor andino, siendo más grande, siempre desplaza al zopilote rey cuando se acerca a la misma carroña.
Por lo general, sólo se come la piel y las partes más duras del tejido del animal. Hay también informes de que el zopilote rey come la fruta caída de la palma moriche, cuando la carroña es escasa, hecho observado en el estado de Bolívar, Venezuela.
En general uno o dos aves bajan para alimentarse de un cadáver, aunque en ocasiones hasta diez o más pueden congregar cuando hay suficiente carroña. Zopilotes rey pueden llegar a vivir hasta 30 años en cautiverio, aunque se desconoce su esperanza de vida en un ambiente silvestre. Utiliza urohidrosis, defecando sobre sus patas, para reducir su temperatura corporal. A pesar de su gran tamaño y pico fuerte, suele ser poco agresivo cuando se alimenta. El zopilote rey carece de una siringe, aunque puede emitir gruñidos bajos y silbidos durante el cortejo, y traquetear con el pico cuando se siente amenazado. Sus depredadores naturales son las serpientes, que saquean los nidos para alimentarse de los huevos o polluelos, y los grandes felinos como el jaguar, que puede sorprender y matar a un ave adulto cuando este esta alimentándose en el suelo.
Reproducción:
No se sabe mucho sobre el comportamiento reproductivo del zopilote rey en un ambiente silvestre; mucho de la información ha sido recopilada observando las aves en cautiverio, en particular en el jardín zoológico de París. Un zopilote rey adulto alcanza la madurez sexual cuando cumple cuatro o cinco años, con las hembras madurando un poco antes de los varones. Las aves se reproducen principalmente durante la estación seca. Zopilotes rey forman parejas para la vida; en general ponen un solo huevo sin marcas por temporada de cría en el hueco de un árbol, que sirve de nido. El nido tiene un olor fétido, lo que sirve para protegerse de depredadores potenciales. Ambos padres incuban el huevo durante 52 a 58 días. Si el huevo se pierde, a menudo será reemplazado después de seis semanas. Los padres comparten las tareas de incubación hasta que el polluelo cumple aproximadamente una semana, después de lo cual a menudo se montan de guardia en lugar de empollar.
La cría es semi-altricial: está indefensa al nacer, pero ya cubierta de plumón y sus ojos están abiertos (aves realmente altriciales nacen desnudos y ciegos). Desarrollándose rápidamente, el polluelo ya es totalmente alerto al segundo día y es capaz de pedir alimentos y retorcerse en el nido. Al tercer día empieza a acicalarse a sí mismo y a picotear. Al décimo día comienza a crecer su segunda capa de plumón blanco, y pueden pararse en las puntas de pie al vigésimo día. Cuando tiene entre uno y tres meses de edad, los polluelos caminan y exploran los alrededores del nido. A los tres meses de edad realizan sus primeros vuelos.
Conservación:
El zopilote rey es una especie que se encuentra bajo preocupación menor de acuerdo a la UICN, ya que tiene una población estimada de entre 10.000 y 100.000 individuos silvestres. También tiene una amplia distribución geográfica, que se extiende sobre una superficie de 14 millones de kilómetros cuadrados.
Sin embargo, hay evidencia que sugiere una disminución de la población, aunque no parece ser suficientemente significativo para que sea incluida en la lista de especies vulnerables. Esta disminución se debe principalmente a la destrucción del hábitat y a la caza furtiva. Aunque distintivo, su costumbre de posarse en los árboles altos y volar a una gran altitud dificultan el monitoreo de esta especie.
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